Sistema Nervioso: Estructura, Funciones y Células Básicas
El sistema nervioso es la red de comunicaciones y el centro de mando más complejo del cuerpo humano. Es responsable de percibir estímulos, procesar información y generar respuestas inmediatas para mantener la homeostasis. Para dominar las preguntas del examen de admisión, debemos dividir su estudio en dos ejes principales: su estructura anatómica y sus funciones básicas.
Clasificación Anatómica
Estructuralmente, el sistema nervioso se divide en dos grandes bloques:
- Sistema Nervioso Central (SNC): Está formado por el encéfalo (cerebro, cerebelo y tronco encefálico) y la médula espinal. Es el centro de integración y toma de decisiones. Todo el SNC está protegido por estructuras óseas (cráneo y vértebras) y envuelto por membranas llamadas meninges.
- Sistema Nervioso Periférico (SNP): Está compuesto por todos los nervios que se extienden fuera del SNC hacia los órganos, músculos y piel. Actúa como el cableado bidireccional que conecta el centro de mando con el resto del cuerpo. Incluye nervios craneales y nervios espinales.
Células del Sistema Nervioso
El tejido nervioso está compuesto por dos tipos celulares fundamentales. Entender la diferencia entre ambas es un reactivo clásico en cualquier evaluación universitaria:
| Tipo Celular | Característica Principal | Función Clínica |
|---|---|---|
| Neurona | Célula excitable, unidad funcional básica. | Genera y transmite los potenciales de acción (impulsos eléctricos) mediante canales iónicos de Sodio y Potasio. |
| Células Gliales (Neuroglía) | No generan impulsos eléctricos. Son más numerosas que las neuronas. | Brindan soporte, nutrición y protección. Un ejemplo clave son las células que producen la mielina (Oligodendrocitos en el SNC y células de Schwann en el SNP), la cual aísla el axón para acelerar el impulso nervioso. |
Las 3 Funciones Básicas del Sistema Nervioso
Funcionalmente, el ciclo de procesamiento de la información se divide en tres pasos consecutivos:
- Función Sensitiva (Aferente): Los receptores detectan cambios internos (ej. presión arterial) o externos (ej. tocar una estufa caliente). Esta información viaja hacia el SNC.
- Función Integradora: El SNC analiza la información sensitiva, almacena parte de ella y toma una decisión sobre la respuesta adecuada.
- Función Motora (Eferente): Una vez tomada la decisión, el SNC envía señales hacia afuera a través de nervios motores hacia los efectores (músculos o glándulas) para generar una acción, como contraer el brazo para alejarlo de la estufa.