Sistema Endócrino: Glándulas y Función de las Hormonas
El cuerpo humano necesita coordinar las actividades de trillones de células para mantener la homeostasis. Mientras que el sistema nervioso lo hace mediante rápidos impulsos eléctricos, el sistema endócrino lo logra a través de mensajeros químicos que viajan por el torrente sanguíneo. Esta red de comunicación regula procesos a largo plazo como el crecimiento, el metabolismo, la reproducción y la respuesta al estrés.
¿Qué es una Hormona?
Las hormonas son moléculas mediadoras que se liberan en una parte del cuerpo pero regulan la actividad de células en otras partes. Son producidas por glándulas endócrinas (que secretan sus productos directamente a la sangre, a diferencia de las glándulas exócrinas como las sudoríparas, que usan conductos).
Una regla fundamental en fisiología es que una hormona no afecta a todas las células por igual. Solo actúan sobre las células diana (o células blanco), las cuales poseen receptores proteicos específicos para "atrapar" a esa hormona, como una llave que solo encaja en su cerradura.
Principales Glándulas y sus Funciones
Para el examen de admisión, es imprescindible que asocies cada glándula principal con la hormona que produce y el efecto fisiológico que desencadena:
| Glándula | Hormona(s) Clave | Función Principal |
|---|---|---|
| Hipotálamo e Hipófisis (Pituitaria) | Hormona del Crecimiento (GH), Oxitocina, Antidiurética (ADH). | Actúan como el "director de orquesta". Regulan el crecimiento, el balance de agua y controlan a otras glándulas. |
| Tiroides | Tiroxina (T4) y Triyodotironina (T3). | Controlan el índice metabólico basal (la velocidad a la que el cuerpo usa la energía y consume oxígeno). |
| Páncreas | Insulina y Glucagón. | Regulan estrictamente los niveles de glucosa en la sangre. La insulina disminuye la glucosa, el glucagón la aumenta. |
| Glándulas Suprarrenales | Adrenalina y Cortisol. | Preparan al cuerpo para la respuesta de "lucha o huida" (estrés agudo) y regulan el metabolismo bajo estrés prolongado. |
El Mecanismo de Control: Retroalimentación Negativa
El cuerpo evita producir hormonas en exceso mediante un mecanismo llamado retroalimentación negativa (negative feedback). Funciona como el termostato de una casa: si el nivel de una hormona en la sangre sube demasiado, este nivel alto envía una señal a la glándula para que detenga la producción. Cuando el nivel baja, la glándula vuelve a activarse. Este es el principio rector de la homeostasis endócrina.